细胞的活动受内外信号的影响。细胞外刺激信号，即第一信使，作用于细胞后，可通过信号转导通路引起后续靶效应物产生，从而发挥快速调控生理功能。人体细胞在紊乱恢复正常的过程中，需要重建平衡，我们发现第二信使扮演重要角色，信号转导分子即为“第二信使”。

    目前已经发现的第二信使包括Ca²⁺、cAMP、cGMP等，其中Ca²⁺是细胞内非常重要的第二信使，参与凝血、肌肉收缩、神经传导，并介导细胞分裂、分化、发育、凋亡等过程。

    多项研究证据表明，细胞内Ca²⁺浓度升高是机体损伤修复的起始。例如，重要单体柴胡皂苷-d可引起肝细胞内的Ca²⁺浓度升高，并抑制自由基的产生，进而起到保护肝细胞内能量代谢，减轻肝脏损伤的作用。又如，淋巴细胞的活化起始于细胞内Ca²⁺浓度升高，且多种药物可通过升高淋巴细胞内的Ca²⁺浓度，促进淋巴细胞增殖活化，进而发挥增强机体免疫的保护作用。